Pourquoi l’Immaculée Conception est-elle la Patronne de l’Espagne?
L’Immaculée Conception est l’une des dévotions mariales les plus profondément enracinées en Espagne et elle porte le titre de Patronne de l’Espagne. Pourtant, beaucoup l’ignorent ou la confondent avec la Vierge du Pilier, qui est la Patronne de l’Hispanité.
L’origine de ce patronage remonte à un épisode historique aussi dramatique que décisif: le Miracle d’Empel, survenu en décembre 1585, pendant la Guerre de Quatre-Vingts Ans.
Le Miracle d’Empel: l’origine de la dévotion
En décembre 1585 eut lieu la célèbre Bataille d’Empel, un affrontement majeur entre les Tercios espagnols et la flotte néerlandaise. Un contingent d’environ 5 000 soldats espagnols se dirigea vers l’île de Bommel, située entre les fleuves Meuse (Mosa) et Waal.
En réaction, les Néerlandais ouvrirent les écluses et détruisirent les digues, provoquant une vaste inondation dans le but de noyer les troupes espagnoles. Les soldats se retrouvèrent totalement encerclés sur la digue d’Empel, sans vivres, sans chevaux et sans espoir apparent de survie.
La nuit du 7 décembre: la foi face au désespoir
Le 7 décembre, veille de la fête de l’Immaculée Conception, la situation était devenue désespérée. Privés de tout et entourés par l’ennemi, les soldats se confessèrent, communièrent et se préparèrent spirituellement à ce qui semblait être une mort certaine.
Dans ce contexte de détresse, un soldat creusant une tranchée découvrit, enfouie dans la terre, une table représentant l’image de l’Immaculée Conception. L’image fut portée en procession jusqu’à une église voisine, placée devant les étendards des compagnies et honorée par le chant répété du Salve Regina.
Pendant ce temps, la population de la ville voisine de Bois-le-Duc (Bolduque) tenta d’organiser des volontaires pour venir en aide aux Espagnols, mais les Hollandais l’en empêchèrent. En réponse, les habitants organisèrent des processions et portèrent le Saint-Sacrement jusqu’à la rive afin que les soldats isolés puissent au moins le voir de loin.
Le 8 décembre: le miracle qui changea l’Histoire
Dans la nuit du 8 décembre, les conditions météorologiques changèrent brutalement. Les eaux qui entouraient les Tercios gelèrent complètement. Profitant de ce phénomène inattendu, les soldats traversèrent la surface gelée, brisèrent l’encerclement ennemi et lancèrent une attaque surprise contre la flotte néerlandaise, remportant une victoire totale et inespérée.
Cet événement fut immédiatement interprété comme un miracle attribué à l’Immaculée Conception, et sa dévotion se répandit rapidement dans tous les Tercios, ainsi que dans les Pays-Bas.
L’Immaculée Conception, Patronne de l’Infanterie et de l’Espagne
À la suite des événements d’Empel, de nombreuses confréries et fraternités militaires dédiées à l’Immaculée Conception virent le jour dans divers régiments et casernes. Elle fut progressivement reconnue comme la Patronne de l’Infanterie espagnole, un titre qu’elle conserve encore aujourd’hui.
Enfin, en 1760, les Cortes de Castille, avec le roi Charles III d’Espagne, demandèrent officiellement au pape Clément XIII d’étendre son patronage à l’ensemble de l’Espagne, consacrant définitivement son rôle de Patronne nationale.
Une dévotion profondément liée à l’Histoire de l’Espagne
Depuis lors, chaque 8 décembre, l’Espagne célèbre la fête de l’Immaculée Conception non seulement comme une grande solennité religieuse, mais aussi comme un symbole d’identité nationale, enraciné dans l’histoire, la foi et la tradition militaire. Le Miracle d’Empel demeure l’un des épisodes les plus marquants où croyance, histoire et destin se rejoignent.